Cuando se habla de movilidad sostenible, conceptos como electrificación, eficiencia energética y reducción de emisiones suelen ocupar el centro de la conversación. Sin embargo, existe otro elemento fundamental para el funcionamiento de cualquier vehículo que también está atravesando una profunda transformación: los neumáticos. Michelin plantea que avanzar hacia una movilidad con menor impacto ambiental implica considerar todas las etapas de vida de un neumático, desde las materias primas utilizadas en su fabricación hasta su uso y reciclaje, y sostiene que la duración es un factor clave en ese proceso.
Bajo el concepto "Prestaciones diseñadas para durar", la marca trabaja para que sus neumáticos mantengan altos niveles de rendimiento desde el primer hasta el último kilómetro, es decir, hasta alcanzar el límite legal de desgaste. Según explica la compañía, este principio permite utilizar los neumáticos durante más tiempo, evitar reemplazos anticipados, ahorrar recursos y reducir los residuos generados.
Desde el lanzamiento de MICHELIN Energy Saver en 1992, la marca ha desarrollado seis generaciones de neumáticos y logrado reducir a la mitad la resistencia a la rodadura de sus principales líneas para vehículos de pasajeros.
Seis generaciones y menor resistencia a la rodadura
La búsqueda de mayor duración forma parte de una estrategia de innovación que Michelin desarrolla desde hace décadas y que también considera la eficiencia energética. La resistencia a la rodadura corresponde a la energía que se pierde cuando el neumático entra en contacto con la superficie de la carretera: una menor resistencia permite que el vehículo requiera menos energía para desplazarse, contribuyendo a reducir el consumo de combustible y las emisiones de CO₂. Este trabajo forma parte de una estrategia de ecodiseño mediante la cual Michelin evalúa el impacto ambiental de sus neumáticos en cada etapa de su ciclo de vida, buscando reducir su huella mientras mantiene o incluso mejora sus prestaciones.
Más de 200 materias primas y menos material utilizado
La fabricación de un neumático es un proceso altamente tecnológico. Michelin trabaja con más de 200 materias primas, combinadas para obtener propiedades específicas como agarre, resistencia, durabilidad y eficiencia. Una de las estrategias de diseño consiste en minimizar la cantidad de material utilizado sin comprometer el rendimiento, lo que permite limitar el impacto ambiental del neumático durante todo su ciclo de vida y reducir los recursos necesarios para transportar esos materiales hasta las plantas de producción. Además, un neumático más ligero requiere menor disipación de energía durante la rodadura, lo que también contribuye a disminuir el consumo de combustible y las emisiones de CO₂ del vehículo.
45% de materiales sostenibles y una meta de 100% para 2050
La duración y la eficiencia son solo dos dimensiones de la estrategia de Michelin, que también está transformando progresivamente las materias primas utilizadas en sus neumáticos. En octubre de 2022, la compañía presentó una línea de neumáticos para automóviles que contiene 45% de materiales sostenibles, homologada para uso en carretera y con niveles de prestaciones equivalentes a los de los neumáticos convencionales. Este desarrollo forma parte de una hoja de ruta que contempla alcanzar 40% de materiales de origen biológico o reciclados en todas las líneas de neumáticos para 2030, y avanzar posteriormente hacia el 100% para 2050. La marca también trabaja en soluciones capaces de transformar residuos cotidianos en materias primas para nuevos neumáticos, con la meta de utilizar hasta 13,5 millones de toneladas de materiales reciclados para 2030.
27 tecnologías para que las prestaciones duren
La filosofía de "Prestaciones diseñadas para durar" no responde a una única innovación: Michelin señala que son 27 tecnologías las que contribuyen a este concepto. Entre ellas se encuentra MaxTouch, que maximiza el contacto del neumático con la carretera y distribuye las fuerzas de manera uniforme para favorecer una mayor vida útil de la banda de rodadura; las ranuras en forma de U, que aumentan la proporción de huecos a medida que la banda se desgasta para favorecer la evacuación del agua; y P-Edge, una tecnología que ayuda a mantener el agarre en condiciones de nieve a medida que el neumático se desgasta.
La compañía también ha realizado pruebas independientes para evaluar el comportamiento de sus neumáticos desgastados. En junio de 2021, TÜV SÜD Product Service realizó, a petición de Michelin, pruebas de frenado entre 80 y 20 km/h sobre neumáticos MICHELIN Primacy 4+ y neumáticos de la competencia, montados en un Volkswagen Golf 8, con el objetivo de comprobar que prestaciones como frenada, tracción y agarre se mantengan hasta el límite legal de desgaste.
La sostenibilidad también depende del uso
La tecnología es solo una parte de la ecuación: el comportamiento y el mantenimiento del vehículo también son determinantes para la vida útil de un neumático. Michelin señala que factores como los hábitos de conducción, el tipo de vehículo, el neumático utilizado y el estado de mantenimiento del vehículo y de los propios neumáticos influyen en su desgaste. Por ello, mantener una presión correcta, revisar periódicamente el desgaste y realizar las inspecciones recomendadas permite aprovechar adecuadamente las prestaciones del neumático y detectar oportunamente eventuales problemas.
La visión de Michelin es avanzar hacia una movilidad en la que seguridad, duración, eficiencia y sustentabilidad no sean objetivos independientes, sino parte de una misma estrategia de innovación. El desafío, según la marca, no consiste simplemente en fabricar neumáticos con materiales más sostenibles, sino en desarrollar productos que utilicen menos recursos, sean más eficientes, mantengan sus prestaciones durante toda su vida útil y puedan incorporar progresivamente materiales reciclados y de origen biológico.
